Le Rwanda s’apprête à franchir une étape déterminante dans le développement de son secteur minier, grâce à la découverte prometteuse de lithium de haute teneur dans la province du Sud.
Cette avancée est le fruit d’une exploration conjointe menée par Aterian Plc, une société britannique spécialisée dans les minéraux critiques, et Rio Tinto, géant mondial de l’exploitation minière.
Les premiers forages réalisés sur le site du projet HCK ont permis de mettre au jour d’importants gisements de lithium sous la surface. Un forage en particulier, référencé MWOG0002, a atteint une profondeur de 174,6 mètres, révélant une couche de roche riche en lithium sur 6,9 mètres.
À l’intérieur de cette section, les géologues ont relevé une concentration remarquable de 3,2 % d’oxyde de lithium, un taux considéré comme élevé dans l’industrie.
Des formations épaisses de pegmatite, roche connue pour abriter ce minerai, ont également été identifiées, certaines couches atteignant jusqu’à 80 mètres d’épaisseur.
À ce stade, seules deux des douze zones jugées prometteuses ont été sondées sur les 2 750 hectares de la concession située dans le sud du pays.
Ces premiers résultats, déjà très encourageants, laissent présager un potentiel encore plus vaste pour les zones restantes.
Fort de ces découvertes initiales, Rio Tinto a annoncé exercer ses droits de participation au titre de la première phase de l’accord de coentreprise, ce qui lui permettra de détenir 51 % des droits d’exploration.
L’entreprise envisage en outre d’accroître sa part jusqu’à 75 % en investissant 7,5 millions de dollars supplémentaires au cours des trois prochaines années.
À ce titre, Aterian Plc percevra une prime immédiate de 100 000 dollars et poursuivra la gestion du projet aux côtés de Rio Tinto.
Dans un communiqué publié le 10 juillet 2025, Simon Rollason, directeur général d’Aterian Plc, s’est réjoui de ces avancées : « Bien que nous soyons encore aux premières étapes, l’épaisseur des couches de pegmatite et la qualité du lithium identifié constituent une base solide pour la poursuite de nos travaux au Rwanda. »
L’exploration de la zone avait débuté en août 2023 par des campagnes de cartographie, de prélèvements géochimiques et de prospections géophysiques.
Les forages, amorcés plus récemment, visaient à vérifier si les indices en surface se confirmaient en profondeur. Un examen technique approfondi est en cours pour déterminer les prochaines étapes, et de nouvelles annonces sont attendues d’ici la fin de l’année.
Découvert pour la première fois au Rwanda en 2020, le lithium est aujourd’hui l’un des minerais les plus convoités au monde, notamment en raison de son rôle clé dans la fabrication de batteries pour les téléphones, ordinateurs, appareils photo et surtout véhicules électriques.
La demande mondiale a explosé ces dernières années : entre 2020 et 2023, le prix de la tonne est passé de 44 090 à 61 520 dollars.
Cette envolée est en grande partie due à la forte progression du marché des véhicules électriques : en 2021, 6,6 millions d’unités ont été vendues à l’échelle mondiale, soit le double de l’année précédente.
Les prévisions annoncent plus de 26 millions de véhicules électriques d’ici 2030.
Grâce à cette découverte, le Rwanda pourrait bien rejoindre le cercle restreint des principaux exportateurs mondiaux, aux côtés du Chili, de la Chine, de la Corée du Sud ou encore de l’Allemagne.
Pour le pays, ce gisement ouvre de nouvelles perspectives économiques et confirme l’intérêt stratégique des ressources minières rwandaises sur la scène internationale.