Face aux clichés qui réduisent les femmes réfugiées à leur vulnérabilité et à leur dépendance à l’aide humanitaire, Dr. Marie-Louise Baricako, présidente du Mouvement INAMAHORO, rappelle qu’elles sont aussi des actrices de solidarité, de changement et de développement. À travers leur engagement, leur travail et leur capacité à mobiliser leurs communautés, elles démontrent que l’exil n’efface ni les compétences ni la volonté d’agir.
Les femmes réfugiées sont souvent présentées à travers le prisme de la vulnérabilité.
Dans les discours qui les entourent, elles apparaissent fréquemment comme des personnes fragilisées, dépendantes de l’aide humanitaire et ayant peu de possibilités d’agir sur leur propre avenir.
Pourtant, cette représentation ne rend pas compte de toute leur réalité. Derrière les difficultés de l’exil, il y a aussi des femmes qui travaillent, entreprennent, soutiennent leurs familles, défendent les droits humains et s’engagent pour leurs communautés.
C’est le regard que porte Marie-Louise Baricako, présidente du Mouvement INAMAHORO, une organisation engagée auprès des femmes et des filles burundaises pour la paix.
Dans ce 19e épisode d’Au-delà de l’exil, proposé exceptionnellement en format audio, elle revient sur les stéréotypes associés aux femmes réfugiées et appelle à reconnaître pleinement leurs capacités et leur contribution à la société.
Pour elle, ces clichés ne sont pas apparus avec l’exil. Ils s’inscrivent aussi dans des représentations sociales plus anciennes, notamment celles qui maintiennent les femmes dans une position de faiblesse et de dépendance.
« Les clichés et les stéréotypes associés aux femmes réfugiées reposent sur une vision réductrice, qui touche d’ailleurs les femmes en général. Elles ne naissent pas avec l’exil », explique-t-elle.
Elle établit notamment un lien entre ces perceptions et le système patriarcal auquel les femmes burundaises continuent de faire face.
« Le système patriarcal dont le Burundi peine encore à se défaire présente déjà les femmes comme faibles et dépendantes. Et quand nous partons, bien sûr, nous emportons nos mentalités avec nous. La réalité est tout autre », souligne-t-elle.
Cette autre réalité, selon elle, se manifeste dans les initiatives prises par les femmes burundaises depuis la crise de 2015.
Contrairement à l’image de personnes qui attendraient passivement une assistance, beaucoup se sont organisées pour faire face aux difficultés, se soutenir mutuellement et continuer à agir malgré les conditions précaires de l’exil.
« Les Burundaises en exil, pour la plupart dans les pays de la région, ne sont pas restées les bras croisés à attendre une solution ou une distribution. Elles se sont vite mobilisées pour se soutenir mutuellement, suivre de près la situation du pays et contribuer autant que faire se peut à la recherche de solutions à la crise qui les avait poussées à l’exil », affirme Marie-Louise Baricako.
Plus de dix ans après le début de cette crise, cet engagement se poursuit sous différentes formes.
Certaines femmes prennent part au plaidoyer pour une résolution pacifique de la crise burundaise et portent la voix de celles qui sont restées au pays, notamment les femmes et les filles confrontées aux violences basées sur le genre et à d’autres violations de leurs droits.
D’autres s’investissent dans des activités économiques et communautaires pour assurer la subsistance de leurs familles.
« Elles font vivre leurs familles grâce aux tontines, au petit commerce et à l’entrepreneuriat, même dans la précarité », explique-t-elle.
Leur contribution ne se limite toutefois pas aux activités génératrices de revenus. Elles jouent également un rôle dans la médiation, la protection des enfants et la transmission des valeurs, aussi bien dans les camps de réfugiés que dans les villes d’accueil.
Leurs expériences professionnelles et leurs connaissances constituent, selon elle, des ressources importantes pour leurs communautés.
« Elles mettent au service de la communauté leur expérience d’enseignante, d’entrepreneure, d’administratrice, d’artisane, de défenseure des droits humains ou de militante de l’agenda Femmes, Paix, Sécurité », précise-t-elle.
La présidente du Mouvement INAMAHORO évoque également les actions menées au Rwanda.
Pendant la pandémie de Covid-19, elle explique que des initiatives de solidarité ont été organisées pour venir en aide aux réfugiés burundais en difficulté.
Dès les premières années de l’exil, son organisation et ses partenaires ont aussi accompagné des survivantes de violences basées sur le genre. Aujourd’hui encore, des mobilisations communautaires visent à préserver les liens entre les Burundais en exil, à soutenir la scolarisation des enfants et à faciliter l’accès aux soins pour les personnes les plus démunies.
Ces expériences l’amènent à défendre une autre manière de considérer les femmes réfugiées et leur place dans la société.
« Les femmes réfugiées ne sont ni impuissantes ni incapables. Le vrai défi est de passer d’une logique de charité à une logique de droit et de partenariat d’égal à égal », insiste-t-elle.
Cette distinction est essentielle.
Si l’aide humanitaire reste nécessaire pour répondre aux situations d’urgence, elle ne devrait pas enfermer durablement les personnes réfugiées dans une position de bénéficiaires passifs. Pour Marie-Louise Baricako, l’assistance doit aussi permettre aux personnes de retrouver leur autonomie et de devenir, à leur tour, capables de soutenir les autres.
« Une bonne assistance devrait aider chacun à se relever pour qu’il puisse, à son tour, aider les autres », explique-t-elle.
Mais pourquoi les femmes réfugiées, et particulièrement les jeunes filles, continuent-elles d’être associées à la vulnérabilité plutôt qu’à leurs compétences et à leur potentiel ?
L’intervenante identifie trois facteurs principaux : la logique de l’urgence humanitaire, la double discrimination liée au genre et à l’âge, ainsi que les obstacles structurels qui limitent les possibilités d’autonomie.
Dans les situations d’urgence, la détresse est souvent mise en avant pour mobiliser rapidement l’aide et sauver des vies. Cette démarche est nécessaire, reconnaît-elle, mais elle peut finir par installer une image réductrice des personnes concernées.
« Avec le temps, cela enferme les gens dans le rôle de bénéficiaires passifs », observe-t-elle.
À cette première difficulté s’ajoute la double discrimination vécue par les jeunes filles. Leur genre peut les cantonner à une position subalterne, tandis que leur âge les fait parfois considérer comme inexpérimentées ou comme une charge pour la société.
Pourtant, Marie-Louise Baricako invite à voir en elles une force, une source d’innovation et de leadership.
« On voit les jeunes comme inexpérimentés, à la charge de la société, au lieu d’y voir une source d’énergie, d’innovation et de leadership », déplore-t-elle.
Elle attire particulièrement l’attention sur les jeunes filles qui avaient dix ans en 2015 et qui sont aujourd’hui devenues de jeunes femmes après avoir grandi dans l’exil.
Elles ont des idées, des ambitions et des projets, mais se heurtent encore à un manque d’opportunités.
« Elles ont des ambitions et des idées, mais trop peu de portes s’ouvrent devant elles », souligne-t-elle.
Le troisième facteur concerne les obstacles auxquels les personnes réfugiées sont confrontées : l’accès limité aux études supérieures, à l’emploi, au crédit et à la liberté de circulation.
Ces difficultés peuvent créer une situation de dépendance qui est ensuite interprétée, à tort, comme une incapacité individuelle.
Pour elle, il est donc essentiel de ne pas confondre les conséquences des obstacles avec les capacités des personnes qui les subissent.
« Les obstacles auxquels se heurtent les réfugiés créent une dépendance que l’on prend ensuite pour une incapacité », affirme-t-elle.
Face à cette réalité, elle considère que les jeunes doivent avoir une place réelle dans les espaces de concertation et de décision.
« Les jeunes sont une force de transformation pour notre société et pour notre nation. Nous avons le devoir collectif de leur faire une place dans les espaces de concertation et de décision », déclare-t-elle.
Faire évoluer le regard porté sur les personnes réfugiées exige également un changement dans la manière de raconter leurs histoires.
Pour Marie-Louise Baricako, les médias, les organisations et les communautés ont tous un rôle à jouer. Il ne s’agit plus seulement de donner la parole aux personnes réfugiées pour raconter les épreuves qu’elles ont traversées, mais aussi de les reconnaître comme des personnes capables d’analyser leur situation, de proposer des solutions et de partager leur expertise.
« Nous devrons cesser de parler à leur place et passer du témoignage de souffrance au récit de parcours », affirme-t-elle.
Elle insiste notamment sur la responsabilité des journalistes : « Interroger les femmes réfugiées comme des expertes de leur situation et pas seulement comme des témoins de leur malheur. »
Rendre visibles les réussites constitue une autre étape importante.
Les entreprises créées, les initiatives associatives, les réussites scolaires et les créations artistiques méritent d’être documentées et racontées.
Les organisations ont également la responsabilité de préparer les jeunes filles à prendre la parole en public et à faire connaître leurs réalisations.
Au-delà de la visibilité, l’intervenante appelle aussi à renforcer le dialogue entre les générations. L’expérience des aînés peut nourrir l’énergie et les idées des plus jeunes, tandis que les rencontres et les échanges permettent de consolider les liens au sein de la communauté.
Enfin, elle rappelle que la reconnaissance des compétences doit s’accompagner de mesures concrètes pour lever les barrières qui empêchent les réfugiés de réaliser leur potentiel.
L’accès à l’emploi, aux études supérieures, à la formation professionnelle et aux services financiers demeure essentiel pour leur permettre de construire leur avenir.
« Ce sont ces barrières qui freinent les réfugiés et non un manque de talent », insiste-t-elle.
Au fond, le message de Marie-Louise Baricako dépasse la seule question des femmes réfugiées. Il invite à changer de regard sur toutes les personnes contraintes à l’exil : ne plus les réduire à leur statut ni à leurs difficultés, mais reconnaître leur dignité, leurs compétences et leur capacité à contribuer à la société.
« Il s’agit de cesser de voir le réfugié comme une victime à assister et de reconnaître pleinement sa dignité et tout ce qu’il peut apporter pour les autres, pour son environnement, pour son entourage, pour son pays d’accueil et pour sa communauté », conclut-elle.
À travers ce témoignage, Au-delà de l’exil rappelle que les femmes réfugiées ne sont pas seulement des personnes à protéger.
Elles sont aussi des actrices de solidarité, des professionnelles, des entrepreneures, des militantes et des forces de transformation.
Leur reconnaître cette place, c’est passer des préjugés à la réalité, de la charité au partenariat et de la simple assistance à la reconnaissance de leurs droits et de leurs capacités.
Cet épisode d’Au-delà de l’exil est exceptionnellement proposé en format audio, pour des raisons indépendantes de notre volonté et à la demande des personnes concernées.
Au-delà de l’exil – épisode 19
Au-delà de l’exil est une série de reportages produite par Remesha Magazine dans le cadre du Kekere Storytellers Fund, avec le soutien de Africa No Filter.